Ya leída por algún novelero y varias noveleras que propusieron esta novela para incluir entre nuestras lecturas de otoño, ha resultado una experiencia interesante y dado más juego del que esperaba en nuestra cita virtual, la verdad.
Porque se trata de una obra compleja, rara y desasosegante, cuya acertada estructura (tres capítulos, cada uno narrado por un personaje a través de cuyos ojos se nos muestra a la protagonista del libro), enriquece y también complica nuestra propia visión.
La autora
Se trata de una de esas apuestas arriesgadas de la Academia Sueca en su elección de Premio Nobel de Literatura. Una escritora singular, capaz de elevar su prosa a lo poético sin alejarse de la realidad más brutal.
Diferente, contundente, dura, directa, su escritura no te deja indiferente, sino más bien una vaga sensación de incomodidad, una especie de malestar difuso que cuesta explicar.
La obra
La división en tres de la que hablábamos antes, es una de las claves de la novela. En cada parte contamos con un narrador distinto y nunca accedemos directamente a la voz de la protagonista (salvo en fragmentos de sus sueños).
El hecho de que se publicara en Corea del Sur en 2007, a partir de tres novelas cortas aparecidas por separado entre 2004 y 2005, quizá influya en la variedad y distancia que ofrecen esos tres distintos puntos de vista.
Al lector le ayudan, por una parte a completar el retrato de la vegetariana, pero por otra, contribuyen a la confusión que produce el personaje, difícil de entender.
Contexto y tramas
La historia transcurre en un presente contemporáneo: aparecen la vida urbana de Seúl, los pisos de clase media, los hospitales psiquiátricos modernos, el vídeo como medio artístico, los teléfonos móviles y las relaciones laborales de una empresa moderna. No hay ninguna marca temporal precisa, pero todo apunta a la Corea de los años 2000.
En cuanto a la trama principal, podría ser el mismo proceso de desaparición de Yeonghye, una trayectoria de disolución progresiva, de la negativa a comer carne a la renuncia total del cuerpo.
La repulsa ante la carne, que lleva a la dramática escena familiar que acaba con ella en el hospital y pone fin a su matrimonio; la fascinación del cuñado y, por último, el internamiento y la culpa de la hermana, funcionan como tramas secundarias derivadas de la principal, cada una con su narrador y su conflicto propio, pero sin existir fuera de ella.
La trama de fondo es, por tanto, el choque entre una mujer que se retira y un entorno que no soporta que alguien se sustraiga a sus reglas.
El marido la quiere de vuelta como esposa útil, el padre la quiere obediente, el cuñado la quiere como material estético y sexual, y los médicos y la hermana, la quieren alimentada y «curada».
No son sino tres intentos fallidos de apropiarse de ella, cada uno desde una lógica distinta: la utilidad, el deseo y el cuidado mezclado con culpa. Ninguno la comprende, y esa incomprensión es parte del argumento. Lo que ocurre de verdad, el sueño, el trauma, la decisión, lo vemos solo de forma indirecta y apenas si llegamos a atisbarlo.
Temas y personajes
Patriarcado y control del cuerpo femenino. La familia, el matrimonio y la medicina intentan disciplinar el cuerpo de Yeonghye. Su resistencia pasiva es una forma radical de rechazo, pero no parece que se haga de una manera consciente. ¿Hay una rebelión contra el orden establecido en ese abandono hasta el final?
Violencia. Hay violencia en el matrimonio, en familia, en el hospital. Hay violencia admitida en toda la sociedad, conformidad ante esa brutalidad ¿Es esta crueldad el origen de los delirios de la protagonista?
La soledad. En un mundo de individualismo feroz, Yeonghye esta completamente sola, porque nadie la comprende, nadie la deja ser y nadie la puede ayudar, pero igualmente están solos los demás personajes, que no empatizan con nadie.
Locura, enfermedad mental. La trayectoria vital de la protagonista la lleva a alejarse progresivamente de la realidad. Su internamiento plantea dudas sobre cómo tratar este tipo de enfermedades en nuestras sociedades.
Deseo, fetichismo y arte. El segundo relato interroga los límites éticos de la mirada artística.
Cuerpo, naturaleza y transformación. La imaginería vegetal (flores, árboles, savia) sugiere una huida hacia una existencia cerca de la tierra, lo salvaje, lo puro.
Por lo que se refiere a los personajes:
- Yeonghye es el centro enigmático de la novela. Su rechazo de la carne evoluciona a un deseo de borrarse y dejar de ser cuerpo, de ser humana, de convertirse en árbol. Es un personaje de silencios y su opacidad impregna de oscuridad y niebla toda la novela.
- El marido encarna la mediocridad y el egoísmo disfrazados de normalidad. Solo ve en ella una pérdida de utilidad. Es un tipo vacuo y simple que se retrata a sí mismo como tal.
- El padre representa la autoridad patriarcal y la violencia como forma de orden. Un recuerdo de infancia (el perro que la mordió y que él mató de forma brutal) explica el nivel de salvajismo del personaje.
- El cuñado mezcla deseo y obsesión (por la mancha mongola) con arte. Hasta qué punto hay abuso en su comportamiento o hay un afán artístico en su actitud es difícil de determinar, sobre todo cuando con él, la protagonista parece sentirse a gusto.
- Inhye, la hermana, es el personaje más complejo y humano. Ha cargado con la responsabilidad familiar y, al final, se enfrenta a la culpa de no haber protegido a su hermana. Es quien más se acerca a comprenderla. Ella, que sobrevivió adaptándose y que al final se pregunta si su vida «normal» fue también una forma de violencia sobre sí misma. Su historia da el contrapunto a la de Yeong-hye: una se niega y se destruye, la otra acepta y se agota.
